Durante el año 2007 la Biblioteca Nacional realizó un concurso de becas de investigación al que llamó “Félix de Azara”, homenajeando al viajero y naturalista español que dejó registros literarios y cartográficos de la región y que, en los tramos finales de la vida colonial, realizó una distribución de tierras en la frontera norte de la Banda Oriental, secundado por el entonces capitán de Blandengues José Artigas. El concurso convocó a proyectos orientados a recopilar y analizar los distintos modos de conocimiento de la región durante el siglo XIX: imágenes, mapas, descripciones, historias, relatos de viajeros. Un jurado integrado por Susana Cella, Patricia Funes y Julio Vezub seleccionó cinco proyectos para ser financiados, referidos al estudio de materiales que existen en los fondos patrimoniales de la Biblioteca.
Diego Galeano, en el marco de este concurso, escribió este libro sobre la cultura policial durante el siglo XIX. Si el tema es original no menos es el abordaje, que lejos de pensar los textos, discursos, imágenes, como indicios de una disposición unívocamente represiva, los trata como signos de una zona mixta y en debate, en la que no siempre es sencillo diferenciar los agentes de la ley de los cultores de la mala vida. Se puede leer este libro como una arqueología a través de la cual surgen los restos de una ciudadela antigua, aquella donde la vocación del pesquisa se articulaba con la disposición a satisfacer el deseo de conocimiento de las zonas oscuras de la urbe por parte del público.
