En el contexto latinoamericano de alta delincuencia, los datos de la Organización Mundial de la Salud indican que la región es la más violenta del mundo. Politólogos y políticos necesitan preguntarse si el crimen y el temor de ser víctima de la delincuencia incentivan o no el apoyo popular a medidas represivas y, por extensión, a regímenes represivos. ¿Es posible que la delincuencia constituya una amenaza creciente a la durabilidad de la democracia en América Latina? Para intentar responder esta pregunta, este trabajo utiliza las encuestas del Barómetro de las Américas realizadas en el año 2008. La premisa de este trabajo es que la creciente delincuencia y la inseguridad socavan los valores democráticos y aumentan el apoyo a medidas autoritarias. A medida que aumenten los índices de criminalidad, y si los gobiernos no logran detener la ola de violencia, puede llegar a disminuir entre los ciudadanos la creencia de que la democracia es el mejor sistema político posible. Para enfrentar la violencia, los ciudadanos pueden apoyar la aplicación de controles extrajudiciales o extraconstitucionales. Los altos niveles de delincuencia pueden reducir los niveles de tolerancia y la confianza interpersonal, lo que socava el capital social. Por último, la victimización y el temor a la delincuencia podrían conducir a los ciudadanos a perder confianza en sus instituciones políticas, en particular hacia las autoridades policiales y judiciales.
